泥河湾遗址群迄今已发现命名遗址300多个，其中百万年以上遗址就有50处，其密度之高、年代之久远，不仅在国内绝无仅有，在世界上也极为罕见。涵盖了旧石器时代早、中、晚三个时期和新石器时代，完整地记录了人类从旧石器时代向新石器时代发展演变的全过程。考古研究人员把泥河湾称为“中国的奥杜维峡谷”“旧石器考古圣地”“天然地层博物馆”，舆论界把泥河湾称为“东方人类的故乡”。

 1307年，元武宗海山在张北县始建元中都，与上都(内蒙古正蓝旗)、大都(北京)并称元朝三大都城。“一座中都城，半部元朝史”，现存的元中都遗址位于张北县城西北15公里处，是迄今国内保存最完好、时代比较单一、后期破坏最少的元代都城遗址。2001年，该遗址被列为国家级文物保护单位。为充分展示元中都的历史文化价值，历时一年多建成了集文物保护、考古研究、陈列展示为一体的元中都博物馆。